En octobre 2026, le prince héritier et Premier ministre de Bahreïn, Salman bin Hamad Al Khalifa, recevant les délégués de la 18e édition du Dialogue de Manama (IISS), a de nouveau positionné Bahreïn comme un « phare de paix », appelant à « renforcer les efforts internationaux pour relever les défis et promouvoir la paix régionale et mondiale ». Cette déclaration n’est pas une formule diplomatique : elle concentre la logique stratégique d’un petit État qui survit et exerce une influence dans un Golfe entouré de voisins puissants. Bahreïn ne peut pas s’imposer par la puissance, mais il peut se transformer en une table de négociation que nul ne peut ignorer.
Le cœur de la stratégie de Salman est la « plateformisation ». Le Dialogue de Manama, organisé chaque année à Bahreïn depuis 2004, est devenu le forum de sécurité de référence au Moyen-Orient, réunissant ministres, décideurs et experts du Moyen-Orient, d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Asie et d’Afrique. Lors de la 21e édition, en 2025, des journalistes et experts internationaux ont explicitement décrit Bahreïn comme un « hub de dialogue et de coopération ». Taylor Luck, correspondant Moyen-Orient du Christian Science Monitor, a déclaré : « Rares sont les endroits au Moyen-Orient où, comme à Bahreïn, autant d’États placent la confrontation au cœur de leur politique étrangère, tandis que Bahreïn privilégie le dialogue. » Cette réputation est en soi une ressource de puissance : lorsqu’un face-à-face américano-iranien, la guerre à Gaza ou la sécurité de la navigation en mer Rouge exigent une enceinte acceptable par toutes les parties, Bahreïn, grâce à ses liens sécuritaires avec l’Occident (C-SIPA, présence de la Ve flotte) et à sa proximité géographique avec l’Iran, offre un espace rarement « universalisable ».
La méthode diplomatique de Salman se traduit également par une préférence institutionnalisée pour le dialogue. Le 3 octobre 2026, recevant les délégués du Dialogue, il a souligné l’importance du « dialogue comme solution stratégique au maintien de la paix » et a présenté les forums internationaux comme des « plateformes d’échange d’idées et de solutions meilleures ». Dans son discours de la Journée de la diplomatie de la même année, il a davantage défini la diplomatie bahreïnie comme « le rempart de la nation », autour des valeurs de paix, de tolérance, de dialogue et de coexistence. Cela signifie que les ressources diplomatiques de Bahreïn sont concentrées sur un seul objectif : préserver sa qualité d’« intermédiaire crédible », plutôt que de prendre parti dans les rivalités régionales.
La stratégie de plateforme a néanmoins ses limites. La sécurité de Bahreïn repose sur les États-Unis et le cadre du Conseil de coopération du Golfe, sa profondeur économique est limitée, et son statut de hub de dialogue dépend de la volonté des parties régionales de continuer à s’y rendre. Mais dans une région où la puissance brute fait la loi, Salman démontre l’existence d’une voie alternative : un État de moins de 800 km² et d’environ 1,5 million d’habitants peut, en devenant « la table dont tout le monde a besoin », occuper une place disproportionnée dans l’ordre régional.
Samyr A.
