À Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo, des centaines de supporters s’étaient rassemblés pour suivre en direct le huitième de finale de la Coupe du monde opposant les Léopards à l’Angleterre. L’ambiance, électrique dès les premières minutes, a basculé de l’euphorie à la déception, mais jamais le moral n’a vraiment cédé.
Le rêve congolais a pourtant débuté de la plus belle des manières. Dès la 7e minute, Brian Cipenga a propulsé son équipe en avant d’une frappe qui a déclenché une explosion de joie dans les rues de Goma. Pendant plus d’une heure, les Léopards ont tenu tête aux Three Lions, faisant preuve d’une discipline et d’une détermination qui ont impressionné les observateurs. Mais l’Angleterre, emmenée par son capitaine Harry Kane, a renversé la vapeur en fin de match : un doublé du buteur anglais aux 75e et 85e minutes a scellé le sort de la rencontre, offrant la victoire 2-1 aux coéquipiers de Jude Bellingham et mettant fin au parcours historique de la RDC.
Dans les rues de Goma, les réactions ont été contrastées mais empreintes d’une fierté palpable. « Je suis à la fois serein et très heureux. Cela fait 52 ans qu’on attendait ça… Je suis heureux et je tiens à féliciter les Léopards », a confié Prince Useni, visiblement ému. D’autres, comme Joyeuse Bulonza, affichaient un sourire en demi-teinte : « Je ne suis pas satisfaite de la façon dont nous venons de perdre… mais nous avons contrôlé le match ; c’était une rencontre équilibrée. »
Malgré l’élimination, l’immense majorité des supporters ont salué le courage des joueurs congolais, estimant qu’ils avaient rendu une copie plus qu’honorable face à l’un des favoris du tournoi. Beaucoup y voient le signe d’un renouveau pour le football congolais, après des décennies d’absence sur la scène mondiale.
Le sélectionneur Sébastien Desabre a, lui aussi, tenu à relativiser l’échec. « Cette élimination ne doit pas occulter l’essentiel : nos joueurs ont laissé une image positive et un immense sentiment de fierté », a-t-il déclaré en conférence de presse, saluant l’abnégation de son groupe. Si la Coupe du monde s’arrête là pour les Léopards, ils quittent le tournoi la tête haute, emportant avec eux l’admiration d’un peuple qui, à Goma comme dans tout le pays, n’a cessé de croire en eux jusqu’au coup de sifflet final.
Amen K.
